Le régiment Royal Bavarois d’ Infanterie de Réserve 19

dans les Vosges 21.1 au 2.6.1915

d’après les carnets de campagne d’anciens membres du régiment
Generalmajor a.D. Karl JAUD

Traduit par Elizabeth Buhl

1. Neuulm-Augsburg
31.12.14 à 21.1.15

Le 28 Novembre 1914 le ministère de la guerre bavarois décréta la création de neuf bataillons d’infanterie, pour constituer, grâce à l’appui populaire, de nouvelles unités avec les hommes aptes au service , dans le cas d’un conflit prolongé contre un ennemi supérieur en nombre. Ces bataillons ne devaient pas constituer des unités autonomes mais devaient être intégrés aux régiments d’infanterie comme quatrième bataillon.

Mais dès le 22 Décembre 1914 le ministère de la guerre pris la décision que ces bataillons devaient quand même former des régiments et avec d’autres armes constituer la 8e Division de réserve bavaroise.

Ces bataillons étaient avantagés, car à l’exception des chefs supérieurs, ne furent choisis que les officiers, sous-officiers et caporaux qui étaient en convalescence et de ce fait bénéficiaient de l’expérience du front. Les hommes de troupe étaient choisis parmi les meilleures recrues en fin d’instruction et parmi les convalescents.

Dans le cadre du 1er corps d’armée bavarois, un bataillon d’infanterie fut créé auprès de chacune des quatre brigades d’infanterie, deux à Munich, un auprès de la 3e brigade à Augsburg et un auprès de la 4e à Neu-Ulm. Les deux bataillons munichois formèrent le 18e Régiment d’infanterie de réserve bavarois, et les deux autres bataillons le 19e Régiment d’infanterie de réserve bavarois. Celui d’Augsburg devint le 1er, celui de Neu-Ulm le 2e bataillon. Chaque bataillon reçu une batterie de mitrailleuses. Les deux régiments n’avaient donc pour le moment que deux bataillons.

Jusqu’à ce que tous furent vêtus et logés, les recrues faibles éliminées et dirigées sur les unités suppléantes, le ravitaillement et le service réglés, que les chefs des compagnies eurent reçu les chevaux qui pouvaient a peu près leur convenir et que les attelages furent opérationnels, il y eu énormément de travail et le 3 Janvier commença la formation. Avec le temps humide et le sol détrempé et défoncé des champs d’exercice cela augmenta les difficultés, en outre il manquait à maint jeune chef de compagnie l’expérience indispensable et il fallu quinze jours avant que les quatre postes de chef de compagnie fussent définitivement occupés.

Les difficultés furent toutes maîtrisées et le 15.1 chaque homme avait acquis avec son groupe les rudiments nécessaire au combat, de sorte que le 14.1 le régiment composé à Augsburg était apte à exécuter journellement les manœuvres, sans trop d’accrocs, sous les yeux de son commandant de brigade Generalmajor Freiherre von Pechmann et son commandant de division Generaleutnant Freiherr von Stein. La participation de batteries de campagne et des estafettes fut particulièrement encourageante et lorsque le 20.1 le régiment reçu au cour d’une parade dans la cour de la caserne Prince-Charles les drapeaux et que le lendemain il se mit en route vers la gare pour le départ, fort de 29 officiers, 14 officiers suppléants et sergents-majors, 4 officiers sanitaires, 2 officiers payeurs, 164 sous-officiers ainsi que 2 batteries de mitrailleuses et 158 chevaux, chacun avait le sentiment d’appartenir à un ensemble homogène qui ne se laisserait pas déloger de la place ou du but assigné par aucun ennemi.

Composition au 21. Janvier 1915

Etat major du régiment :
Commandant chef de corps : Lieutenant colonel Karl JAUD
Adjudant : Lieutenant Karl WAGNER
Responsable de l’équipement : Adjudant Bruno ALBER

I. Bataillon
Commandant : Major Heinrich VEITH
Adjudant : Lt. Wilhelm HAVERKAMP
Officier d’intendance : Off. Suppl. Joseph EBERT
Médecin : Médecin chef a.K. Wilhelm BRUNS
Médecin assistant : Paul EPELER
Officier payeur : sous-off. payeur Max OBERMEIER

1. Compagnie	2. Compagnie
Lt. Wilhelm ZIMMERMANN	Lt. Ludwig AUFFHAMMER
Lt. de réserve Victor BUHL	Lt. de réserve Georg FÜRST .
Off. Suppl. Alois MAHR	Off. Suppl. Otto GAB
Off. Suppl. Eugen EINBERGER	Off. Suppl. Georg SCHUSTER

 

3. Compagnie	4. Compagnie
Lt.Colon. Wilhelm KOLLMANN	Capitaine Karl SEITZ
Lt. Ludwig LINDNER	Lt. Theodor KÜSPERT
Off. Suppl. Xaver HUBER	Lt.d.Res. Rudolf BERNHEIMER
Off. Suppl. Otto MICHELER	Off. Suppl. Josef MEERWALD

Section de mitrailleuses : Lt. de Rés. Georg KEIM
Off. Suppl. Florenzio Mac CARTY

II. Bataillon
Commandant : Major Rupert NEUHIERL
Adjudant : Lt. de Rés. Karl FUCHS
Officier d’intendance : Off. Suppl. Michael GRAUVOGEL
Médecin : Médecin capitaine d.L. Dr. Jakob BERKENHEIER
Médecin assistant : Siegfried ROUGE
Officier payeur : sous-off. payeur Philipp LEHNER

5. Compagnie	6. Compagnie
Lt. colonel de Rés. Otto KOLB	Capitaine Egon KORB-MÜLLER
Lt. de Rés. Richard ANGERER	Lt. Richard STIEHLE
Lt. Heinrich HOFMANN	Lt. de Rés. Karl NONNENMACHER
Off. Suppl. Hans STREHLE	Mar. d.logis chef Martin LINDNER

 

7. Compagnie	8. Compagnie
Capitaine Albert LEUCHS	Capitaine Georg BÄRMANN
Lt. de R. Theodor ENGELHARD	Lt. de Rés. Martin SPERER
Lt. Leonhard ROSSKOPF	Lt. Franz NEUMAYR
Mar.d.logis chef Karl GABLER	Off. Suppl. Georg SEUBERLING
	Off. Suppl. Eugen WAGENSEIL

Section de mitrailleuses : Lt. Karl GRAU

Le 21 Janvier à midi, 13 h.25 et 20 h.18 les lourds convois de transports se mirent en marche, d’abord en direction d’Ulm d’où ils repartirent dans la nuit après une halte de deux heures. Destination inconnue. A Sigmaringen il fut clair que le voyage prenait la direction du sud et vers deux heures du matin les sentinelles emmitouflées dans des fourrures blanches et les grands sapins chargés de neige nous révélèrent que nous nous trouvions dans la Forêt Noire. Au lever du jour nous roulions à grande vitesse vers Offenburg et Freiburg, à 11 h. environ nous avons franchi le (canal du) Rhin près le l’Ile Napoléon et vers midi nous avions atteint Mulhouse notre but.

L’état-major du régiment pris ses quartiers à Modenheim I.R./19 à Illzach et II./R.19 à Kingersheim. Les jours suivants, furent consacrés à perfectionner la formation des troupes notamment dans le tir de combat bien que le matin le sol fut fortement gelé. Le tonnerre de la canonnade venant de la direction de Cernay, les traces des lourds combats qui avaient eut lieu au mois d’août 14 ici même et surtout les nombreuses tombes d’amis et d’ennemis partout dans les champs ainsi que les blessés dirigés journellement sur Mulhouse en provenance du ‘’trou de la mort’’ et les prisonniers français, laissaient présager du sérieux de la tâche qui nous attendait.

Le 4.2 déjà fut donné l’ordre de départ vers Feldkirch de l’état-major et le I./R.19 pour être incorporé dès le 5.2 à la 42. Brigade de cavalerie sous les ordres du général de brigade prussien Heidborn, II./R.19 suivit le 5 au soir.

Les combats de position au sud du Vieil Armand dans les alentours du Rehfelsen, Sandgrubenkopf et Hirtzstein furent la première occasion où le jeune bataillon eut à faire preuve de son courage et de son endurance devant l’ennemi. Car le terrain était très raide et rocailleux, la position tactique loin d’être clarifiée et la ligne tenue jusqu’à présent par les chasseurs prussiens 8, landwehr 40, uhlans 15, loin d’être consolidée. En plus le temps hivernal, souvent pluvieux, l’approche par une pente très raide et sous le feu d’artillerie à partir de Hartmannswiller, la difficulté du ravitaillement, les chasseurs alpins comme ennemis, furent les éléments auxquels la troupe du faire face et qui demandèrent beaucoup de volonté et sentiment du devoir à accomplir.

L’engagement du bataillon Veith (I./R.19) eut lieu dans la nuit du 5 au 6.2 sans pertes ; bien qu’une attention soutenue et le plus grand calme aient été recommandés, la compagnie de chasseurs cyclistes 8 relayée, se retira en chantant leurs 100 lanternes sourdes allumées. Suivirent l’engagement du bataillon Neuhierl (II./R.19) le commandement du bataillon de la 7e et 8e compagnie dans la nuit du 7 au 8.2., de la 5e et 6e dans la nuit du 9 au 10. L’activité des compagnies consistait tout particulièrement dans la consolidation d’une meilleure ligne de front et la reconnaissance du terrain. Concernant ce dernier point la bravoure des patrouilles du caporal Sigelhofer 4./R.19 contre 908 le 7.2., par la suite celle sous Lt. Küspert, Lt Rosskopf et le vice sergent major Flierl avec 5 groupes de la 4e et 3 groupes de la 7e et 8e compagnie le 8.2 ainsi que sous Lt. Lindner et Lt. Rosskopf avec des hommes de la 3e et 7e compagnie le 10.2 au Silberbachgrund vers la hauteur 908 et le blockhaus français dans la forêt de Wattwiller, furent couronnées de succès. Ces actions ne furent pas exemptes de pertes, ainsi le Lt Küpfert du abandonner deux hommes tués devant les lignes ennemies, le Lt Linder lui-même blessé perdit son caporal Hötzl, le sous-officier Meiler, chef de la patrouille de la 5e compagnie qui avait été envoyée le long du chemin du Molkenrein ainsi que le fantassin Glas laissèrent leur vie le 12.2.

Toutefois la situation et la force des lignes ennemies purent être clairement établis et les chasseurs alpins en face subirent des pertes conséquentes. Le fait que les postes de la 4e Cie purent ramener le 9.2 dans les lignes allemandes deux chasseurs alpins français blessés un sergent et un chasseur du 7e Chasseur à pied, nous fut très utiles, ainsi purent être vérifiés les résultats de nos reconnaissances du 8.2 et nos patrouilles du 10 et 12.2 purent profiter de précieuses indications. Les compagnies se montrèrent dignes de leur tâche et le parfait esprit qui régnait chez les officiers et hommes de troupe se manifesta également lors des patrouilles et des actions individuelles, comme celle dans laquelle s’illustra le Lt Lindner qui, bien que blessé à la main et au dos, avec l’aide du fantassin Drechsel et soutenu par les tirs du fantassin Ohlinger, tous les deux du 3./R.19, parvint à ramener quoique mourant son caporal Hötzl. Le 12 la relève fut ordonnée pour les nuits du 12 au 13 et du 13 au 14 et lorsque les bataillons, bien qu’ayant eu 5 morts et de nombreux blessés, parmi ces derniers 2 officiers, le capitaine Bärmann de la 8e et le lieutenant Lindner de la 3e compagnie, quittèrent la brigade prussienne, le commandant, général de brigade von Heidborn, fit publié l’ordre du jour suivant : « Pour le départ du régiment qui quitte la 42. brigade de cavalerie, je remercie tous les officiers et hommes de troupe pour les services éminents que le régiment a rendus dans le secteur sous mes ordres. Les meilleurs vœux accompagnent le régiment. Je souhaite qu’il soit fait état de ce qui précède auprès de la division et de la brigade, pour que les chefs supérieurs du régiment soit informés de la valeur de son engagement ».

Le transfert du régiment par train depuis Bollwiller dans la nuit du 13 au 14, c'est-à-dire de l’état major à Herlisheim dans le château, résidence du ministre de la guerre ultérieur Von Scheuch, du I./R.19 à Husseren et Eguisheim et de II./R.19 à Herrlisheim et Voegtlingshoffen, nous apporta quelques jours de repos. Toutefois, dès le 14.2 dans l’après-midi, le capitaine adjudant de brigade Von der Tann nous fit part de nouvelles directives confidentielles qui signifiaient pour le corps d’armée Gaede et de ce fait aussi pour notre 8e division de réserve l’engagement dans l’un des plus grands combats des Vosges.

La pression que les français, incrustés tout autour de Munster, exerçaient dans un large éventail allant vers l’est depuis le Schnepfenriedkopf jusqu’au Hörnleskopf,

pesait lourdement sur cette porte d’accès vers la moyenne Alsace. Le centre des positions françaises, comme Stegemann l’avait parfaitement illustré, était le Reichackerkopf qui contrôlait de ce fait la montée vers le col de la Schlucht et tous les chemins qui, depuis Munster, permettaient l’accès vers les vallées et les montagnes. Particulièrement bien armé et défendu, ce sommet d’une altitude de 771 m, relié au Moenchberg, Altmatt et Sattelkopf, formait une forteresse naturelle, qui semblait narguer tous les assauts. Le R.J.R.19 fut investi de la mission de l’arracher aux chasseurs alpins du général Batailles dans le cadre d’une offensive contre les lignes françaises s’étendant entre Kaysersberg et la vallée de la Lauch. Dès le 14.2 le régiment bavarois R.J.R.18 sous les ordres du commandant Danner partit à l’attaque dans la vallée de la Lauch, assailli Hilsen et Obersengern et prit rapidement Ranspach. Le R.J.R.19 prit contact, non seulement avec le bataillon de territoriaux wurtembergeois I./121 (capitaine Timmermann) positionné sur les versants au sud de Munster, mais également avec l’ennemi et fit tout son possible, par l’intermédiaire de ses commandants, pour donner à l’attaque des bases sûres, en s’entourant de tous les renseignements concernant les lignes et voies d’accès ennemies. Le lt. Küspert (4.) et le lt.Rosskopf (7.) avec le soutien du garde forestier local, le sous-officier Junt, rendirent ainsi de grands services dès le 15.2 avec leurs patrouilles.

Dans l’intention de commencer l’attaque le 17.2., I. et II./R.19 devaient transférer le 16 leurs quartiers à Wasserbourg et Soultzbach, mais l’attaque fut remise inopinément au 19 de sorte que seul I./R.19 se mit en route le 16 dans la matinée avec son paquetage de combat vers Wasserbourg par Wintzenheim et Soultzbach. II./R.19 et l’état major du régiment ne suivirent que le 17 à Soultzbach. Chaque bataillon se vit attribuer 20 mulets et les abondantes quantités de munitions, vêtements d’hiver et de montagne et matériel pour creuser des tranchées, furent acheminées le 16 à l’aide de 5 camions à Wasserbourg-Soultzbach.

Le 18.2 l’ordre d’attaque de la division fut transmis aux formations qui avaient été rattachées au régiment à savoir une partie de la 8e compagnie de réserve de sapeurs, I./Ldw 121, la batterie de canons de montagne 2, la compagnie de réserve sanitaire 8. Selon l’ordre du jour I./Ldw 121, avec le renfort d’une unité de mitrailleuses lourdes devait, chaque fois avec une compagnie, attaquer le 19.2 à 6h.30 le Moenchberg par le Steinkreuz et Fronzell, R.J.R.19 avec ¼ de la compagnie de réserve de sapeurs franchir la Fecht à Tiefenbach, II./R.19 la Fecht près de Sendenbach, et sans tarder, avec chaque fois un bataillon, passer à l’assaut du Reichackerkopf et du Sattel.

Le RJR.18 renforcé par la compagnie de réserve cycliste 8 et la moitié de la compagnie de réserve de sapeurs, en venant de Landersbach et Sondernach, devait franchir la Fecht à Metzeral à 6 h.30 et conquérir le Altmattkopf et Sattelkopf ; I./R.J.R.22 par contre avec un peloton de mitrailleuses de la compagnie de skieurs, ¼ de la compagnie de réserve de sapeurs 8 et deux pelotons de mitrailleuses lourdes devait assurer, à la suite de RJR 18, la protection et le barrage des routes menant de Metzeral vers le sud et l’ouest et faire des reconnaissances en direction du Hohneck, pendant que le groupe de combat à leur droite, sous le général de brigade Sonntag, comprenant entre autre le commandement de la brigade d’infanterie de réserve bavaroise, le RJR 23 et deux bataillons de territoriaux du régiment d’infanterie wurtembergeois 121 devait à 6 h. du matin par le Hörnleskopf et le Barrenkopf, partir à l’attaque, prendre les positions françaises près de Soultzeren et Stosswihr et arrêter les français sur tout le front jusqu’à ce que l’attaque de la 15e brigade d’infanterie de réserve (Freiherr von Pechmann) ait atteint son but. Tout avait été mis en œuvre pour une assistance efficace par l’artillerie de montage et l’artillerie de campagne lourde, ainsi que des communications téléphoniques et des observations et informations à partir de ballons et d’avions. Ils devaient intervenir dans la ligne d’attaque du R.J.R.19, notamment 2/3 batterie de montagne 2 – Riedel – à partir du Krähenberg et groupe d’artillerie Rettig en direction des versants situés au sud et sud-est en face du Reichackerkopf. Dans le terrain difficile un succès n’était possible que sous l’effet de la surprise. Toutes les formations reçurent l’ordre de faire usage de lumière avec le plus grand calme et avec prudence ; des mesures très strictes furent prises concernant barrages et fouilles dans les localités entrant en ligne de compte.

Le 18.2, laissant derrière eux tout ce qui était inutile dans leurs bagages, les deux bataillons quittèrent Wasserbourg et Soultzbach en direction de la croisée des chemins au sud-est de Ried, où le matin 200 pièces de matériel pour le creusement de tranchées avaient été apportées par le bataillon I et où les deux officiers de renseignement Lt. Küspert et Roskopf attendaient leurs bataillons. Le temps était sec mais il soufflait un fort vent du nord-est et bientôt, avec la tombée de la nuit et après le franchissement de la crête, sur les versants exposés au nord on rencontrait des plaques de verglas où des groupes entiers, surtout ceux avec les mitrailleuses, les infirmiers avec leurs civières, les bêtes de somme et les chevaux firent des chutes souvent graves, en outre dès 7 heures du soir il faisait tellement noir qu’on ne voyait plus sa propre main devant les yeux. En bref, cette marche se révéla extrêmement pénible et bien que le I./R.19 n’atteignit le Stemlisberg qu’à 9 h.10 du soir et II./R.19 Oberbreitenbach qu’à minuit 15, cette arrivée au but fixé peut être considérée comme une performance. L’état major du régiment avait rejoint I./R.19 et trouva dans des locaux exigus et froids au Stemlisberg un logement de fortune.

Le 19.2 à 6 heures du matin il fallu repartir. L’état major du régiment atteignit par un long chemin rocailleux, sous la conduite d’un jeune berger, d’abord Eckersberg et après une courte pause Breitenbach où sifflaient déjà de temps à autre des obus tirés depuis le Reichackerkopf entre les maisons. Entre temps I./R.19 et II. avaient franchi la Fecht, soit par des ponts soit à gué, à Breitenbach et Sendenbach, et s’étaient avancés rapidement en direction du Reichackerkopf et Sattel par le Katzenköpfel et Stocka. I./R.19 avec sa compagnie du centre (3. Kollmann) avait atteint à 7 h.30 sans perte la lisière de la forêt au nord du Katzenköpfel lorsqu’elle se trouva soudain dans la pente raide de la forêt devant une ligne de troncs et de barbelés sous un feu nourri qui ne venait non seulement d’en face mais également du flanc droit, ce qui rendit extrêmement difficile la progression vers le Moenchberg, de la 4e compagnie (capitaine Seitz) qui venait de Oberwida à l’est du Katzenköpfel, et leur infligea de lourdes pertes.

Le Lt. de réserve Bernheimer (4.), l’officier suppléant Micheler (3.), le sous-officier porte drapeau Josef Schmid de Kornau près d’Oberstdorf, qui mourut le drapeau à la main aux côtés de son commandant chef de bataillon Veith, furent parmi les premiers à tomber au champ d’honneur. Bien que la 4e compagnie ne réussi pas à avancer plus loin, malgré le soutien qu’elle devait recevoir du régiment par la section Einberger (I./R.19) partie du Fronzell, et que la 2e compagnie (Lt. Auffhammer), qui avançait sur l’aile gauche de I./R.19 au Klängle, ait été en position délicate sous les tirs provenant de face et des côtés à travers les branchages, la 3e compagnie parvint à progresser sous le feu ennemi et à prendre d’assaut la position fortement défendue d’un poste d’observation près du chemin 300, au sud du Reichackerkopf. La preuve de la sûreté de tir de nos coriaces Souabes et Bavarois, malgré tous les efforts physiques et le danger de mort, étaient les 25 chasseurs alpins du 51. Bataillon de chasseurs alpins français morts d’une balle dans la tête à leurs postes de tir aménagés derrière les barricades faites d’énormes troncs de sapins.

Pendant ce temps l’aile droite de II./R.19 avec les compagnies 5,6,7, partie du Sendenbach par Roth et Obereck, était parvenue à 300 m du Sattel. Comme en même temps que ce résultat très favorable, la prise du Moenchberg par I./L.121 fût annoncée et que R.J.R.18 avait atteint le Altmattkopf, l’état major du régiment était en droit de pouvoir espérer une victoire imminente. La déception fut d’autant plus amère quand quelques heures plus tard il s’avéra que ces deux dernières annonces étaient fausses et qu’en même temps II/R.19 fit savoir : « prise du Sattel et du sommet impossible, obstacles trop importants, notre artillerie tout à fait inefficace, trois compagnies ennemies sur notre flanc gauche ; me retire avec le bataillon de quelques centaines de mètres et fléchi le côté gauche du front vers l’ouest », de ce fait l’état major se trouva dans une position très délicate car ne disposant d’aucune réserve disponible dans l’immédiat.

Il pouvait être 7 h. du soir, alors qu’était évoqué la nécessité de faire appel à des réserves de Munster et une renforcement des tirs d’artillerie en direction du Reichackerkopf, Klängle-Sattel et Sattelköpfchen, que tomba la bonne nouvelle libératrice de I./R.19 : « Détachement Kollmann – 3./19, Section Schuster 2.19, Section Anodé et Furst 4./19 – Section de mitrailleuses Keim et 6 hommes R.P.R.8 – ont pris ce soir à 6 h.45 le Reichackerkopf ; l’ennemi s’est retiré direction nord et nord-ouest ; la position est tenue et fortifiée ». Par ce fait, le point dominant entre la grande et la petite Fecht à l’ouest de Munster était pris et la décision spontanée, vers 4 h. de l’après-midi, du Lt. colonel Kollmann ensemble avec le Lt. colonel Keim et les chefs de peloton présents de prendre encore le même jour le bastion, malgré les combats et les efforts qui avaient précédés, restera pour les chefs et la troupe une page glorieuse dans l’histoire du R.J.R.19. Que l’assaut fut couronné de succès est dû essentiellement à la section de mitrailleuses Keim dont l’action ce jour là, rien que sur le plan physique, était admirable. Les sous-officiers Mac-Carty comme éclaireur, tirailleur Geyer comme agent de liaison et le caporal Albrecht comme guide de tir, se sont distingués par leur cran et leur habileté.

Entre temps la nuit était tombée froide et humide recouvrant de son linceul noir amis et ennemis, parmi ceux qui avaient laissé leur vie il fallait compter 3 officiers (le Lt. de réserve Bernheimer (4.), l’off. suppléant Micheler (3.) et l’adjudant Lt. Gabler (7.), 8 sous-officiers et 30 hommes, parmi ces derniers le fantassin Josef Müller (5.) qui voulu sortir son camarade blessé des lignes de barbelés devant le Sattelkopf ; parmi les blessés plus ou moins graves, qui durent être évacués figuraient 3 officiers (Lt.Lindner (3.), Lt. de rés. Angerer (5.), Lt. Rosskopf (7.) 1 officier suppléant (Merwald) et 179 sous-officiers et hommes de troupe.

Porte drapeau Joseph Schmid avec le drapeau du 1er Bataillon en main, tombé le 19.02.1915.

La nuit du 19 au 20 se passa sans combat mais également sans repos. Les troupes qui avaient pris position sur les hauteurs devaient chercher un abri précaire contre le froid très vif et dans la vallée, au Tiefenbach, chez l’état major du régiment et tout à côté au poste de premier secours, le souci du lendemain pour le ravitaillement et le transport des blessés était source de grande tension. En outre plusieurs nouvelles formations arrivèrent dans la nuit au R.J.R.19 : artillerie de montagne, mitrailleuses lourdes, blindés, II. Batl. R.J.R.22 du commandant Braun, ½ I./R.J.R.22 du commandant Eisel ; il ne pouvait donc être question de repos avec le va et vient incessant des blindés entre Munster et Metzeral qui, selon les ordres reçus, mitraillaient les positions retranchées qui étaient encore entre la main des ennemis au nord du Fronzell et au nord de Muhlbach.

Pour le 20.2 il était prévu de conquérir dans un premier temps le terrain appelé ultérieurement Sättele et Sattelköpfle à l’ouest du Reichackerkopf,

de là avancer plus loin en direction du nord et partant d’une ligne nord-ouest en bordure du Moenchberg-Brochacker et terrain au sud du Rosselwasen, menacer l’importante voie de communication principale ennemie venant du col de la Schlucht, et soutenir efficacement les troupes engagées à partir d’une ligne Kleinkopf-Hohrodberg-Hohrod vers Soultzeren-Eck-Hagel. Bien que soutenu par un feu d’artillerie intense d’une heure au Moenchberg, Sättele et Sattelköpfle et malgré toute la bravoure, notamment de 5./R.J.R.23 (Cap. Metzner) le but ne fut pas atteint, car depuis des positions invisibles dans les pentes au nord-ouest du Klängle, les attaquants furent pris sous le feu de tirs d’infanterie sur leur flanc et dans leur dos. Quand arriva le soir on se vit dans l’obligation de retirer vers l’arrière près de leur point de départ, pour se mettre à l’abri, les 5. et 6./R.J.R.22 qui s’étaient le plus avancés vers le Sättele. Une éclaircie fut la nouvelle parvenu vers midi annonçant que le Bretzel et Widental, incendiés par la batterie de Grauvogel, étaient occupés depuis 10 h. par I./L.121 prêt à avancer direction Stosswihr.

Le 21.2 le R.J.R./19 avait pour mission d’atteindre le but qui avait été fixé pour la veille et le groupe de combat de Braun II./R.22, ½ I./R.22 et I./R.19, soutenu vigoureusement par l’artillerie, reçu l’ordre de prendre le Moenchberg. Mais la densité de la végétation et le terrain accidenté du Moenchberg rendaient le commandement et la vue d’ensemble très difficiles et malgré tous les efforts 300 m de terrain à peine avait été conquis lorsque le soir arriva. La situation était particulièrement difficile par le fait que l’attaque commencée à 2 h. de l’après-midi fut prise sous le feu de tireurs cachés dans les arbres et subit de lourdes pertes, morts et blessés graves, notamment un grand nombre de gradés éprouvés, entre autres les commandants von Falkenhausen, Schilling +, Metzner +, Lt. Seit +. Le capitaine Scholler fut grièvement blessé et c’est grâce à l’abnégation et à l’énergie du caporal Voigt I./R.19 qu’il pu être ramené et sauvé.

Il ne restait rien d’autre à faire que de tenir la ligne atteinte, profiter de la nuit pour retirer le gros des compagnies qui étaient sans chef et de réorganiser les formations. Heureusement ceci réussi. Entre temps le Sattelköpfle avait été occupé par les ½ sections 5., 6. et 7./R.19 grâce aux observations et à la détermination du sous-officier Wiehl (5.) avec le fantassin Bernstorf (5.). Le 22.2 le commandant du R.J.R.19 pris l’assaut du Moenchberg personnellement en main et ordonna un tel déluge de feu à partir de 11 h.45 du matin sur la forêt du Moenchberg, par les deux canons de la batterie Grauvogel, qui avaient été amenés dans des conditions extrêmement difficiles tout près au sud de la source, ainsi que des obusiers et des mortiers du détachement Holländer, qui lui étaient subordonnés, qu’à partir de 2 h. de l’après-midi il ne restait plus « personne assis sur aucune branche ». Effectivement, les compagnies Auffhammer (2.), Kollmann (3.) et la section de mitrailleuses Keim, qui s’étaient portées volontaires, atteignirent la lisière du Moenchberg vis-à-vis du Brochacker sans aucun coup de feu ni perte.

Pour la nuit du 22 au 23, la brigade avait décidé que les ruines de Widenthal et Bretzel serviraient de cantonnement à l’état major de I./R.19 avec la 1ère compagnie et Stosswihr à l’état major du régiment ainsi qu’à celui de II./R.18, I./R.18 et 2./R.22 ; mais du fait que dans cette localité la bataille pour le Kilbel faisait rage, comme le bruit des combats l’attestait, l’état major du régiment, sous sa responsabilité, pris la décision de rester à Munster avec les troupes qui l’accompagnaient. Pendant la nuit la brigade fit savoir que pour le 23.2 il était prévu, en ce qui nous concernait, un assaut général contre la ligne Soultzeren-Ampfersbach-Sattel et que le régiment devait détacher un bataillon qui devait être arrivé au plus tard à 6h.30 au Hohrodberg à la disposition du général Von Sprösser. Le régiment désigna pour cette mission le commandant Lochner avec I./R.19 au Bretzel, 1./R.18 et 1 et 3./R.22 à Munster et après que ce bataillon se mit en route à 5 h. du matin, en laissant 3./R.22 par erreur en arrière, l’état major du régiment, qui n’avait eu que très peu de repos, quitta également Munster et arriva vers 7 h.30 du matin au poste de commandement de la veille au Reichackerkopf, au-dessus de la source, en compagnie de l’état major de 1./R.19 et 3./R.22.

Le temps était clair et sec et pendant la matinée, qui fut calme sans combats, on pouvait non seulement admirer les montagnes encore couvertes de neige mais également observer l’astucieux système comprenant blockhaus, postes d’observations, obstacles, barrières de tronc d’arbres, tranchées etc., qui avait été mis en place par nos ennemis en quelques mois seulement. Un dispositif défensif raffiné à la lisière des forêts au nord et à l’ouest de Schp. (sic) au nord-ouest du Fronzell et un poste d’observation enfoui dans le versant sud-ouest du Reichackerkopf près du point 33, permettant une vue illimitée sur Munster – La Forge jusque dans la plaine d’Alsace, frappèrent particulièrement nos esprits.

Dans l’après-midi un peu par surprise vint l’ordre de la division : Groupe Jaud – à présent 1./R.19 (sans 1. et 4.), II./R.19, 8./R.18 et 5./R.22 doit sans tarder se joindre à l’attaque générale de la division contre Soultzeren- Ampfersbach. Rapidement un groupe de combat Veith fut formé avec 8./18, 5./22 ainsi que 2. et 3./19, qui venaient de relever 7. et 8./22 à l’orée de la forêt, et la section de mitrailleuses Keim venant du Tiefenbach, avec l’ordre de se tenir prêt avec l’aile gauche au carrefour au nord-est du Moenchberg et en s’élançant de là, gagner la cuvette et les hauteurs au sud-est de Looch ; pendant ce temps les compagnies R.J.R.22 et de mitrailleuses, qui se tenaient cachées en face de Brochacker et plus au sud à la lisière de la forêt, devaient soutenir cet assaut par le feu de leurs tirs en direction de la limite sud d’Ampfersbach et du versant au nord de Hagel, tandis que le bataillon Neuhierl (II./R.19), renforcé par la compagnie cycliste et des mitrailleuses lourdes devait être prêt à repousser une éventuelle contre-attaque ennemie dirigée du Sattelkopf vers le Reichackerkopf. L’état major du régiment se rendit dans le coin de forêt au dessus du chemin qui longe la lisière au nord du point 25. – Enfin, après une longue attente, peu après 5 h. du soir, les premières troupes d’assaut sorties de la forêt sautèrent dans la cuvette et remontèrent vers l’autre versant. Mais ils n’arrivèrent pas plus loin dans ce vallon d’Ampfersbach qui ressemblait à un cratère en éruption et lorsque l’ordre d’arrêter l’attaque sur tout le front arriva de la division à 7 h. du soir, tout le monde respira, car la poursuite du combat sous le feu nourri venu du Sattel et Bichstein ainsi que le fort contingent d’infanterie occupant Ampfersbach, auraient entraîné de lourdes pertes inutiles.

Pendant ce temps 4./R.19 avait pris le Kilbel au courant de l’après-midi après trois heures de combats de rue et de maisons, la section Küspert avait fait prisonniers 70 chasseurs alpins dans la villa de l’usine

et était en train de partir à l’assaut de Schirbach depuis le réservoir d’eau lorsque l’ordre d’arrêter le combat lui parvint de la division de sorte que le capitaine Seitz pris la décision de retourner dans les positions en bordure ouest du Kilbel. – Bien que le but fixé par la division n’ait pas été atteint, un front apte à être défendu avait été créé sur une ligne qui allait du Mittelbühl par la limite ouest du Kilbel, le Sattel jusqu’à Stocka, permettant de reconstituer enfin des formations homogènes et apporter un peu de repos à une partie au moins des troupes épuisées.

Dans la matinée du 5 la relève et l’instruction des hommes du Landsturm par les anciens commandants et chefs de compagnie se déroulèrent sans aucun incident. Derrière le Reichackerkopf

restèrent des détachements de 2. et 3./R.19 et derrière Sättele respectivement un détachement de 6., 7. et 8./R.19. Heureux, bien que marqués par toutes les difficultés surmontées et brisés de fatigue après la longue marche de nuit, 1/R.19 atteignit dans la nuit du 5 au 6 avec quelques compagnies à 11 h. du soir, avec d’autres à 2 h. du matin et avec les deux détachements laissés en arrière le 6 à 10 h.30 du matin, les cantonnements prévus et soigneusement préparés par le responsable des cantonnements à Hattstatt et Voegtlingshoffen, tandis que II./R.19 restait selon les directives à Luttenbach, Breitenbach et Eckersberg. L’état major du régiment R.19 qui avait quitté Weier, était arrivé à Hattstatt dès le 5 dans la soirée après une courte halte à Munster.

Dans la matinée du 14.3 nos lance-roquettes détruisirent plusieurs barricades et abris au Sättele et à 5 h.45 du soir I./R.18 pu annoncer « les parties détruites des barricades ont été occupées par nos propres patrouilles ». Au moment où on se félicitait de ce succès arriva la terrible nouvelle que notre mortier de 21 cm, qui tirait sur le Reichackerkopf et faisait partie du 1./R.19 (Lt. Lindner), avait été atteint à trois reprises de plein fouet et que 11 hommes avaient été tués et 9 hommes blessés. La division mentionna spécialement dans son ordre du jour la tenue dont fit preuve la compagnie Lindner, bien que durement touchée par ce tragique événement.

 

« Après quinze jours de lutte acharnée le succès fut aujourd’hui au rendez-vous, le Reichackerkopf nous appartient, nous ne le céderons plus. Il est maintenant de notre devoir de le préserver nous devrons tous nous y attacher.
J’exprime mes remerciements et ma reconnaissance à toutes mes troupes et leurs chefs qui aujourd’hui ont acquis à notre jeune division de nouveaux lauriers.
Dans une coopération exemplaire les vaillants pionniers ont facilité l’avance de ma brave et courageuse infanterie, pendant que l’artillerie toujours à l’affût a pu tenir l’artillerie ennemie à l’écart et a donné le coup de grâce à l’ennemi.
Je suis fier de ma division.
Freiherr v. Stein »

L’ennemi n’entreprit pas d’importantes tentatives de reconquête, par contre son artillerie de montagne et lance roquettes très actives se firent quotidiennement remarquer. Le 23.3 tout particulièrement, l’attaque d’artillerie sur Sattelköpfle et Klängle fut tellement violente que II./R.19, alors sous le commandement du commandant Veith, dépêcha : « Nous pouvons à peine nous maintenir, violente attaque. Secours indispensables ». La situation était d’autant plus délicate, qu’à Tiefenbach et environs pas une seule compagnie n’était en réserve et que bizarrement notre artillerie restait absolument muette. Dans son désarroi et inquiétude que là-haut les positions pourraient encore une fois être perdues, le commandant chef de corps du RJ.R. 19 regroupa autour de lui tous les hommes disponibles à l’état major, au dépôt du paquetage de campagne et au dépôt des pionniers – environ 35 hommes – et s’élança à midi de Tiefenbach par Obereck en toute hâte dans la pente pour sauver ce qui pouvait encore être sauvé. Après environ 35 minutes, près du lieu-dit « Augsburger Hütte »,

quasiment à bout de souffle, il reçu, le message suivant somme toute réjouissant malgré l’irritation et la déception : « Tout en parfait ordre, hors de question de se retirer, pertes relativement faibles – 9 morts, 25 blessés, -. »

Le 5.4 le régiment fut déplacé vers la gauche dans le précédent secteur de RJR. 18 (de la cuvette au nord de Stocka-Röspelwald jusqu’au Braunkopf inclus) et trouva là à nouveau largement l’occasion de construire, consolider et notamment de simplifier maint système de tranchées infiniment long comme par exemple en face de Klitzerstein et au-dessus du réservoir d’eau à Muhlbach. Même si les nouvelles positions étaient dans l’ensemble calme, elles avaient pourtant l’inconvénient d’être presque dans l’ensemble visibles depuis le Altmattkopf et susceptibles d’être prises dans le dos à partir des montagnes au sud-ouest.

Le régiment dont l’état major était resté au Tiefenbach et son poste de commandement – en alternance I et II./R/19 - à Muhlbach, resta jusqu’au 27.4 dans le secteur qui lui avait été désigné et pu profiter de sa la relative tranquillité et du soleil printanier pour guérir bien des plaies provenant du combat dans le froid et la tourmente au Reichackerkopf.

Le même soir arriva de la brigade l’ordre d’un regroupement de la brigade R.J. 15, celui-ci fut exécuté dans les nuits du 26 au 28.4, de sorte qu’à partir de cette dernière date le secteur Braunkopf – 830 – Sommerlitt était occupé par RJR.18, Steinabrück – Anlasswasen – Sondernach par RJR.19, Landersbach – Hilsenfirst par le bataillon de chasseurs 14. Pour le régiment ce déplacement apportera des semaines meilleures car l’activité militaire de l’ennemi n’était pas très vive et le printemps qui arrivait en force dans ce site alpestre magnifique, encore relativement préservé des combats, détendit l’atmosphère et fit renaître la confiance. De sombres forêts de sapins alternaient avec des prés fleuris, traversés de ruisseaux clairs bondissant vers la vallée. Le séjour à Sondernach-Landersbach, les deux occupés par une population dans sa nature et coutumes foncièrement allemande, dans des abris bien aménagés fut en quelque sorte une récréation, toutefois tempérée par la gravité de la situation présente et les soucis pour l’avenir.

1.R.19 avait dans l’ensemble à assurer la protection du versant raide à l’est du ruisseau de Wurmsa jusqu’à la hauteur 955,3 au dessus de l’Anlass compris, II./R.19 à côté la partie passant par Pfliegle-Winterhagel jusque Ahwäldle non compris ; mais sur la crête 3. et 5./R.19 changèrent souvent. Les états majors de I. et II./R.19 rejoignirent leurs quartiers à Metzeral et Sondernach, l’état major du régiment également dans cette dernière localité, toutefois dans une maison sans apparence dans la rue principale. La magnifique villa Immer lui avait été réservée ; compte tenu non seulement de son exposition mais également du fait qu’elle avait été occupée précédemment par le commandant chef de la subdivision, qui selon son habitude à la tombée de la nuit faisait allumer les lumières électriques de toutes les pièces sans descendre les volets roulants devant les grandes fenêtres, de sorte que de toutes les hauteurs avoisinantes les bouches à feu des canons dirigés sur Sondernach devaient être attirées comme par un aimant par la villa Immer, un cantonnement plus modeste lui fut préféré et ceci avec raison comme le confirmèrent les obus qui y éclatèrent quelques jours plus tard.